ENTRETIEN AVEC ELS VISSER

Les règles, la performance et l’écoute de son corps

 

1. Pour celles et ceux qui ne te connaissent pas encore, peux-tu nous parler un peu de toi et de ce que tu fais ?

Je m’appelle Els Visser, je suis médecin et ancienne triathlète professionnelle néerlandaise. J’ai passé près de dix ans à participer à des compétitions professionnelles à travers le monde, principalement sur des formats de triathlon longue distance, en remportant plusieurs titres Ironman et en devenant championne d’Europe.

À la fin de l’année dernière, j’ai décidé de mettre un terme au sport professionnel et de revenir à la médecine. Après un doctorat en chirurgie, je me concentre aujourd’hui davantage sur la santé, la prévention et la longévité : aider les gens non seulement à être performants, mais aussi à rester en bonne santé et en forme le plus longtemps possible.

Le sport reste une partie très importante de ma vie, mais ma relation avec lui a changé. Je ne m’entraîne plus pour gagner des courses. Je m’entraîne parce que j’aime bouger, parce que cela me donne de l’énergie et parce que j’aime me sentir en forme et forte.

2. Tu as construit ta vie autour de la recherche de la performance physique. Est-ce que ta relation avec ton corps a évolué au fil du temps ?

Absolument. En tant qu’athlète professionnelle, je demandais constamment à mon corps de performer. Il y avait toujours une séance d’entraînement à accomplir, un objectif à atteindre ou une course à préparer. On devient extrêmement douée pour repousser la douleur et l’inconfort.

Aujourd’hui, j’apprends quelque chose de différent : réellement écouter mon corps, sans chercher systématiquement à passer outre ce que je ressens.

Je veux toujours me sentir en forme, en bonne santé et forte, mais j’ai compris que je n’ai pas besoin du sport professionnel ou d’un entraînement extrême pour y parvenir. On peut construire un corps fort et en bonne santé d’une manière beaucoup plus équilibrée et durable.

Aujourd’hui, je m’entraîne généralement environ une heure par jour, mais je n’ai plus de programme strict. Je décide davantage en fonction de ce que je ressens et de ce dont j’ai envie ce jour-là. Parfois, je vais courir, parfois je fais du renforcement musculaire, du tennis ou complètement autre chose.

Cela a rendu l’exercice à nouveau très intuitif, et j’apprends qu’avoir un corps fort ne signifie pas forcément repousser constamment ses limites.

3. Que signifie pour toi « être forte » aujourd’hui ?

Pendant longtemps, la force était très étroitement liée à la performance : à quelle vitesse je pouvais nager, faire du vélo ou courir, et à quel niveau d’inconfort je pouvais résister.

Aujourd’hui, la force a une signification beaucoup plus large. C’est se sentir en bonne santé, énergique et bien dans son corps. Être capable de faire les choses que j’aime et avoir les capacités physiques nécessaires pour vivre la vie que je souhaite.

C’est aussi investir dans la personne que je serai demain. Je veux garder mon corps en forme et fort aujourd’hui afin de pouvoir, je l’espère, rester active, autonome et physiquement capable quand je serai beaucoup plus âgée.

J’aime toujours me sentir physiquement forte, mais je n’ai plus besoin d’une ligne d’arrivée ou d’un résultat pour me le prouver.

4. Y a-t-il quelque chose que ton corps t’a appris et qu’aucun coach ou programme d’entraînement n’aurait pu t’enseigner ?

Qu’il existe souvent beaucoup moins de limites physiques que nous ne le pensons.

À de nombreuses reprises au cours de ma carrière, mon esprit me disait de ralentir ou de m’arrêter bien avant que mon corps ait réellement atteint ses limites. En franchissant cette barrière à plusieurs reprises, à l’entraînement, en compétition et dans certaines situations extrêmes en dehors du sport, j’ai découvert de quoi mon corps était réellement capable.

Une fois qu’on a vécu cela, notre perception de ce qui est possible change.

En parallèle, j’ai appris qu’il existe une différence entre le moment où notre esprit nous dit que quelque chose est difficile et celui où notre corps nous dit que quelque chose ne va pas.

Savoir quand repousser ses limites et quand écouter son corps est probablement l’une des choses les plus précieuses que mon corps m’ait enseignées.

5. Quel impact ton cycle menstruel a-t-il sur ton entraînement et tes performances ?

C’est en réalité assez nouveau pour moi. Jusqu’à la fin de l’année dernière, j’avais un stérilet et je n’avais pas vraiment de cycle menstruel que je pouvais observer dans ma vie quotidienne.

Depuis que je l’ai retiré, mon cycle est revenu et je suis devenue beaucoup plus consciente de la manière dont mon corps évolue au cours du mois.

Ce qui m’a surprise, c’est que mon expérience personnelle ne correspond pas nécessairement à certaines idées générales que l’on entend sur le cycle menstruel et la performance.

Je remarque, par exemple, que je me sens souvent moins forte autour de l’ovulation, alors qu’au moment de mes règles, je peux au contraire me sentir physiquement plus forte.

Je trouve cela fascinant. C’est devenu une manière complètement nouvelle d’apprendre à connaître mon corps.

6. Adaptes-tu ton entraînement à ton cycle ou penses-tu que l’idée de « cycle syncing » est parfois trop simplifiée ?

Je pense que le « cycle syncing » peut effectivement être trop simplifié.

Il existe tellement de variations d’une femme à l’autre, et même d’un cycle à l’autre chez une même femme, que je ne pense pas qu’il faille transformer le cycle menstruel en un nouveau programme d’entraînement rigide.

Personnellement, je ne planifie pas mes entraînements en fonction d’une phase précise de mon cycle. Je considère plutôt mon cycle comme une information supplémentaire.

Si je me sens forte, je peux m’entraîner plus intensément. Si je suis fatiguée ou si je remarque que mon corps a besoin d’autre chose, j’adapte mon entraînement.

Pour moi, l’intérêt n’est pas de suivre un programme parfait basé sur le cycle, mais de devenir davantage consciente de mes propres schémas et de mon fonctionnement.

7. Tu es à la fois médecin et ancienne athlète professionnelle. Y a-t-il quelque chose que nous comprenons encore mal concernant la performance féminine ou le corps féminin ?

Je pense que pendant longtemps, nous avons considéré le corps masculin comme la norme, aussi bien en médecine que dans le sport.

On attendait souvent des athlètes féminines qu’elles s’entraînent de la même manière, alors que des éléments comme le cycle menstruel, la contraception hormonale et les différentes étapes hormonales de la vie étaient relativement peu pris en compte.

En même temps, je pense qu’il faut aujourd’hui faire attention à ne pas aller trop loin dans l’autre direction et à tout expliquer par les hormones.

Les femmes ne sont pas toutes les mêmes. Le plus important est de comprendre la femme que l’on a réellement en face de soi : ses symptômes, son cycle, son entraînement, sa récupération et sa vie.

8. Ta relation avec tes règles a-t-elle changé au fil des années, notamment en tant qu’athlète ?

Énormément.

Pendant des années, mes règles n’étaient tout simplement pas quelque chose auquel je pensais souvent, parce que j’avais un stérilet et que je n’avais pas mes règles.

Maintenant que mon cycle naturel est revenu, j’apprécie réellement de l’avoir. Je remarque des changements au niveau de mon énergie, de ma force et de mon ressenti tout au long du mois.

Plutôt que de considérer mes règles comme une contrainte, je vois de plus en plus mon cycle comme une source d’informations sur mon corps.

Et j’aime apprendre ce qui est normal pour moi.

9. Qu’aurais-tu aimé savoir sur tes règles lorsque tu étais plus jeune ?

En tant que médecin, je savais comment fonctionnait le cycle menstruel, mais pendant de nombreuses années, j’ai eu un stérilet et je n’avais pas mes règles.

Ainsi, même si je comprenais la physiologie, je n’expérimentais pas vraiment mon propre cycle naturel et je n’y prêtais pas attention.

Avec le recul, j’aurais aimé être davantage curieuse de ce que mon cycle pouvait m’apprendre sur mon propre corps.

Maintenant que mon cycle naturel est revenu, je trouve fascinant d’observer comment je me sens à différents moments du mois et de reconnaître mes propres schémas.

Je pense qu’il existe une grande différence entre comprendre quelque chose d’un point de vue médical et apprendre réellement comment cela se manifeste dans son propre corps.

10. Quelle est la chose dont tu penses que nous devrions davantage parler concernant les règles ?

Les différences individuelles.

Il existe tellement d’affirmations sur la manière dont les femmes « devraient » se sentir pendant certaines phases de leur cycle.

Mais ma propre expérience m’a déjà montré que cela ne fonctionne pas toujours de cette manière.

Je pense que la conversation devrait moins consister à dire aux femmes comment elles sont censées se sentir, et davantage à les aider à reconnaître leurs propres schémas.

11. Tu utilises toi-même le disque Rayne. Quelle différence cela a-t-il fait pour toi, à l’entraînement, en compétition ou simplement au quotidien pendant tes règles ?

Ce que j’aime vraiment, c’est qu’il me donne une sensation très hygiénique et que je n’ai tout simplement pas besoin de penser à mes règles au cours de la journée.

Je peux le porter pendant plusieurs heures, il se vide lorsque je vais aux toilettes et je ne le sens absolument pas.

Surtout lorsque je m’entraîne ou que j’ai une journée chargée, je n’ai pas à me soucier de changer de protection ou des fuites. Je peux simplement bouger, travailler et continuer ma journée.

La plupart du temps, j’oublie même que j’ai mes règles.

J’aime aussi beaucoup le fait qu’il soit réutilisable. Je le nettoie simplement sous la douche et le remets immédiatement, et je peux utiliser le même disque mois après mois sans avoir constamment à acheter ou à transporter de nouvelles protections périodiques.

C’est simple, pratique, et mes règles sont devenues quelque chose auquel je n’ai pratiquement plus besoin de penser.

12. Qu’est-ce que ton corps t’a appris récemment ?

À quel point il est précieux de réellement comprendre et écouter son propre corps.

Le retour de mon cycle naturel a été une très belle partie de cette découverte.

J’apprends comment je me sens au cours des différentes phases de mon cycle, ce qui change et ce qui se passe réellement dans mon corps.

Nous avons aujourd’hui tellement de technologies à notre disposition pour tout mesurer : fréquence cardiaque, sommeil, récupération, stress… Mais notre corps nous envoie lui aussi constamment des signaux.

Je pense que la véritable compétence consiste à apprendre à reconnaître ces signaux, à comprendre ce qu’ils signifient pour soi et à y répondre.

Parfois, les informations les plus précieuses ne viennent pas d’un appareil. Elles viennent simplement du fait de savoir comment son propre corps se sent.

Pour terminer, quelques questions rapides :

13. Ton moment de confort préféré :

Une séance de sport tôt le matin, suivie d’un bon café et d’un petit-déjeuner avant de commencer ma journée.

14. Un rituel que tu ne sautes jamais :

Bouger mon corps tous les jours, quelle que soit la forme que cela prend.

15. Ton indispensable pendant tes règles :

Mon disque Rayne.

16. Une chose que tu attends avec impatience en ce moment :

Construire ce nouveau chapitre de ma vie : associer la médecine, la santé et le sport d’une manière complètement différente.

Pour en savoir plus sur Els : https://www.elsvisser.com/